Les jeux étaient faits d'avance contre eux, et les adversaires trichaient. C'était la situation à laquelle les Israélites de Jérusalem et leur chef, Néhémie, se trouvaient confrontés. La cité avait besoin de limites pour être définie et d'un mur pour être protégée; mais, par-dessus tout, le peuple avait besoin d'une raison d'être, d'un objectif soutenu par un esprit d'unité, pour renverser le cours des choses. Grâce à Néhémie, c'est exactement ce qu'il a obtenu. (voir Néhémie, chapitres 1 à 6)
La clef du succès de Néhémie tenait à un fait tout simple: non seulement il savait rassembler le peuple, mais il comprenait également les méthodes employées par ses ennemis pour tenter d'arrêter le travail et il savait comment faire pour les contrer.
Haut fonctionnaire à la cour du roi perse, Néhémie avait été nommé gouverneur de la province de Judée au milieu du cinquième siècle avant Jésus-Christ. Il avait entendu parler des problèmes dans son pays et, en y retournant, il avait trouvé le peuple dans un triste état en effet. Jérusalem avait été conquise un peu plus d'un siècle auparavant. Son temple avait été brûlé, ses habitants éparpillés, ses murailles rasées. Finalement, les Judéens avaient eux la permission de rentrer chez eux et certains d'entre eux l'avaient fait. Le temple avait été reconstruit, mais relativement peu d'Israélites observaient les lois et les traditions du judaïsme. La terreur de la défaite avait miné leur confiance en Dieu et en eux-mêmes en tant que Son peuple. Leur vie, caractérisée par le repli sur soi et l'apathie, faisait d'eux des cibles faciles à exploiter.
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